Numero 1 del 2022

Titolo: Società- Ecco perché imparare una nuova lingua fa bene a tutta la famiglia

Autore: Avery Elizabeth Hurt

Articolo:
(da «nationalgeographic.it» del 17 dicembre 2021)
Durante una passeggiata nella natura, vicino alla loro casa di Carbondale, in Colorado, Rachel Mulry e i suoi tre figli hanno ripassato alcune parole: verde (green), naranja (arancione), rojo (rosso). Tutta la famiglia è infatti impegnata a studiare lo spagnolo, e nominare i colori delle foglie autunnali osservate passeggiando è un ottimo modo per fare pratica con la lingua.
Gli studiosi sanno oramai da molto tempo che l'apprendimento di una nuova lingua è un'ottima cosa per lo sviluppo cognitivo di un bambino. Riorganizzando e creando nuove connessioni all'interno del cervello, l'apprendimento delle lingue può in effetti aiutare i bambini a concentrarsi più facilmente, a resistere alle distrazioni, ad affrontare meglio le attività che richiedono di passare velocemente da un compito all'altro, e infine anche ad avere migliori risultati scolastici. Ma imparare una lingua straniera produce benefici anche nel cervello di un adulto; inoltre, una nuova ricerca suggerisce che apprendere nuove lingue non è poi così difficile per una persona più in là con l'età, come pensavano fino a qualche tempo fa gli esperti. E immergersi nell'apprendimento di un idioma sconosciuto con tutta la famiglia potrebbe semplicemente essere uno dei modi più efficaci - e facili - per padroneggiare nuove lingue.
«A casa già si comunica costantemente con la propria famiglia», afferma Christine Jernigan, autrice di Family Language Learning: Learn Another Language, Raise Bilingual Children. «Tutto quello che dovete fare è usare la vostra nuova lingua, e così avrete partner di conversazione a «portata di mano» per esercitarvi ogni volta che volete, senza nessuna necessità di frequentare una classe in presenza o a distanza».
E, dunque, cosa significa imparare una lingua tutti insieme? Significa produrre enormi benefici per il cervello - e magari anche in maniera estremamente veloce. Ecco alcune idee per rendere l'apprendimento di una nuova lingua la prossima attività preferita della vostra famiglia.
I benefici cerebrali dell'apprendimento di una nuova lingua
Il cervello umano contiene aree di materia grigia che elaborano diversi tipi di informazioni, così come anche tratti di materia bianca, che si collegano alle aree di materia grigia. Il neuroscienziato John Grundy ha formulato questa analogia: pensate alla materia grigia come a delle piccole città, e alle tratte bianche come delle autostrade che le mettono in collegamento. Grundy, specializzato nello studio del bilinguismo, afferma che quando un bambino apprende una nuova lingua, è come se stesse costruendo, in un'area del cervello, delle nuove autostrade che si dirigono verso le «città» situate in un'altra area che non era mai stata connessa prima.
«Più sono le tratte bianche (o autostrade del cervello) che si possiedono, più città (o aree di materia grigia) si possono connettere», afferma Grundy.
La buona notizia? Maggiori connessioni tra materia bianca e materia grigia producono nei bambini benefici come: un aumento delle capacità mnemoniche, una maggiore capacità di concentrazione e anche un migliore autocontrollo.
Volete una notizia ancora più interessante? Anche gli adulti possono trarre benefici cognitivi simili imparando una nuova lingua. Uno studio del 2018 condotto da Grundy e colleghi ha infatti rilevato che l'apprendimento di una lingua straniera può migliorare le connessioni di materia bianca anche negli adulti.
«Non è vero che il cervello adulto non è più in grado di sviluppare nuove connessioni», spiega Grundy.
E per quei genitori che pensano sia impossibile per un adulto imparare nuove lingue, lasciate che i ricercatori dell'Università del Kansas siano in disaccordo con voi. In uno studio recente che misura l'attività cerebrale negli studenti adulti di lingua spagnola durante l'elaborazione della grammatica, gli studiosi hanno rilevato risposte cerebrali simili a quelle che si osservano in una persona madrelingua.
«Quindi gli adulti possono attingere a quelle parti del cervello che già conoscono bene una lingua per apprenderne un'altra», afferma il professore di neurolinguistica Robert Fiorentino, co-autore dello studio.
Come imparare una nuova lingua in famiglia
Secondo Jernigan, gli adulti probabilmente faticano con l'apprendimento di lingue straniere perché non hanno le stesse opportunità di immergersi come fanno i bambini quando sono a scuola. Ma uno studio pubblicato sulla rivista Journal of Child Language ha evidenziato che quando i bambini e gli adulti vivono le stesse esperienze di apprendimento, che sia in una classe o in un altro spazio di condivisione, la velocità con cui si sviluppano le loro capacità linguistiche è sostanzialmente la medesima.
Quindi ha senso affermare che quando bambini e adulti studiano una nuova lingua insieme, come famiglia, possono apprendere più velocemente. Ad esempio, Jernigan sottolinea che parlare e ascoltare costantemente una lingua è essenziale per apprenderla. E chi c'è di meglio per fare tutto questo se non le persone che abbiamo sempre accanto a noi? Jernigan aggiunge che gli studenti di lingue devono essere coraggiosi e disposti a commettere errori, che è sicuramente più semplice da fare con la propria famiglia che in una classe piena di estranei.
Quindi, come includere lo studio delle lingue nella vita quotidiana della vostra famiglia? Ecco alcune idee per rendere l'apprendimento di una seconda lingua un'esperienza familiare sempre in progress.
Restate ancorati alla «realtà»
«Le persone apprendono meglio le lingue quando usano il linguaggio per far riferimento alle loro vite», afferma Alison Gabriele, professoressa di acquisizione della seconda lingua e co-autore dello studio dell'Università del Kansas. La famiglia di Mulry ama cucinare insieme, quindi tutti loro hanno iniziato imparando parole e frasi per indicare cibi e compiti in cucina, e fanno la lista della spesa nella loro lingua di studio. Se invece la vostra famiglia ama il giardinaggio, create etichette divertenti per piante e utensili nella vostra lingua obiettivo. Siete fan delle escursioni, o amate fare passeggiate nel quartiere? Nominate gli animali e gli elementi naturali che vedete durante il vostro giro in famiglia. Durante l'attività cercate di parlare solo nella lingua che state cercando di apprendere.
Fate amicizia
Lyn Wright, professoressa presso l'Università di Memphis, specializzata in apprendimento linguistico e bilinguismo, fa notare che uno dei modi migliori per imparare una nuova lingua è quello di fare pratica con gli altri, che siano madrelingua o principianti fa lo stesso. Per trovare gruppi, fate una ricerca presso il liceo o l'università della vostra zona. Ci sono molti club linguistici che pianificano regolarmente pranzi o incontri per le persone che studiano una nuova lingua, e molto spesso sono felici di includere anche i bambini. Festival culturali e concerti sono un'altra ottima opportunità per incontrare famiglie che parlano la lingua che state studiando.
Scrivete messaggi
Lo studio di una lingua non include semplicemente il saper parlare; ma anche leggere e scrivere. Incoraggiate i membri della vostra famiglia a scrivere messaggi nella vostra lingua di studio. Potreste anche sorprendervi l'un l'altro con biglietti sui cuscini, sugli specchi del bagno, all'interno delle cassettiere - o in qualsiasi altro posto dove possiate trovarli.
Giocate con la nuova lingua
La famiglia di Mulry ama giocare, giochi come Tombola o Rubamazzo, utilizzando le parole della lingua di studio. Potreste persino divertirvi con giochi che non richiedono molta conversazione - giochi da tavolo come gli scacchi o il monopoli, per esempio. In quel caso potete annunciare le vostre mosse («Sto muovendo di tre spazi...») oppure chiamare il prossimo di turno, sempre con la vostra lingua obiettivo. Con tutta la famiglia potete anche provare a fare giochi da tavolo o di carte che sono popolari nelle culture che parlano la lingua che state studiando. Wright suggerisce di fare qualche ricerca online per scoprire quali potrebbero essere questi giochi.
Pianificate una serata film
Guardare film nella lingua che studiate può aiutarvi ad avere un'idea più precisa di com'è quella lingua parlata dai madrelingua. Rendete le cose divertenti con una serata cinema ogni settimana con un film nella lingua originale a cui vi state dedicando. Wright consiglia di impostare i sottotitoli alla lingua di studio, in modo da poter vedere le parole che state ascoltando mentre guardate il film. Potete anche cercare programmi tv in lingua straniera o riguardare i vostri programmi tv preferiti con i sottotitoli attivati nella lingua di vostro interesse.